Вода - самый сильный поглотитель солнечного тепла на поверхности Земли, и естественно, что основная роль принадлежит здесь Мировому океану. Эта его способность в 2-3 раза больше, чем у поверхности суши. От поверхности океана отражается лишь 8% солнечной радиации. Из-за особых тепловых свойств воды океан выступает накопителем солнечной энергии на планете. Нагревается он в основном в экваториальном поясе примерно в полосе от 15° ю. ш. до 30° с.ш. В более высоких широтах обоих полушарий он отдает тепло, полученное в поясе нагревания. Поверхностные течения океана - основные переносчики накопленного в нем солнечного тепла. Средняя температура поверхности океана равняется 17,8 °С, самая "горячая" поверхность - у Тихого океана, +19,4 °С, а самая холодная - подо льдом Северного Ледовитого океана, - 0,75 °С. Температура поверхности Мирового океана в среднем примерно на 3,6 °С выше, чем температура воздуха у поверхности Земли. Если бы океан можно было равномерно перемешать, то его средняя температура оказалась бы довольно низкой, всего 5,7 °С, причем наиболее "холодным" при перемешивании был бы Тихий океан (4,7 °С). Но быстро перемешать океан невозможно, и это еще одна причина стабильности температуры у поверхности земли. Ветрам, волнениям, бурям удается в течение года перемешивать лишь тонкий верхний слой океана до глубины 100-200 м. Слой перемешивания имеет довольно однородные характеристики температуры и солености по глубине, а ниже, в сравнительно тонком слое воды, температура резко, почти скачком, падает на несколько градусов, поэтому его так и называют слоем скачка, или сезонным термоклином.