Утнапиштим удобно устроил Гильгамеша в своем жилище, а когда герой отдохнул, спросил его: «Зачем, о великий царь, ты прибыл сюда? Отчего ты думаешь, что я могу тебе помочь?» Гильгамеш сказал благородному старцу, что ради истины бессмертия он готов пройти через любые испытания, которым тот его подвергнет. Утнапиштим вздохнул: «Ты ошибаешься, Гильгамеш. Я не могу дать тебе то, что ты просишь, просто потому, что подобной тайны не существует. Позволь рассказать тебе мою историю». После недолгого молчания старец продолжал: «Давным-давно, несомненно, много веков назад, ибо я потерял счет времени, люди стали злыми, порочными и развращенными. Они не уважали больше законов, не чтили богов. Всеведущий Эа, грозный Мардук и все другие боги сильно разгневались. Они решили уничтожить нечестивый и развращенный людской род. Однако владыка Эа послал мне — единственному из людей — предупреждение, всех прочих в неведении. По его приказу я собрал лучшие кедровые доски, какие только мог найти. С помощью Уршанаби я построил большой корабль. Ты догадываешься, что это заняло очень много времени! Люди смеялись надо мной, но, не обращая внимания на насмешки, я работал без отдыха. Когда корабль был готов, я, по совету Эа, проконопатил его древесным дегтем. Я загнал туда всех животных со своего подворья, потом на корабль взошли мы с женой. Уршанаби взялся за руль. Мы стали ждать. Внезапно небо закрыли тяжелые свинцовые тучи. В одно мгновение они поглотили солнечный свет. Был разгар дня, а казалось, что наступила глубокая ночь. Затем тучи прорвало, и с неба на землю хлынули настоящие водопады. Меня коснулось крыло Птицы Бурь, которая носилась над водой под яростные завывания ветра. Море вышло из берегов, и полны поднялись выше гор. Хижины и дворцы были смыты, как сор. Ничто не устояло перед стихией, утонули все. Шесть дней и семь ночей над землей бушевали ураганы, а вода непрестанно прибывала. Наше судно попадало в ужасающие водовороты, его кидало во вес стороны, и захлестывали все более грозные валы. Однако милостью Эа оно не потонуло. На рассвете седьмого дня в ясном небе взошло солнце. Безбрежное море вокруг вновь было спокойно. Мы устроили большой праздник, чтобы возблагодарить богов. Вода стала понемногу спадать, и вскоре судно опустилось на склон горы. Мы уже собирались высадиться на землю, как с небес на нас обрушился могущественный бог ветра. Он приказал нам не сходить с корабля и с быстротой урагана погнал его по волнам к этому острову в ином мире. Там-то мы и узнали волю богов: они сделали нас бессмертными для того, чтобы, вечно живя в этом недоступном мире, мы были памятью о прежнем человечестве. Вот почему, Гильгамеш, я не могу открыть тебе тайну бессмертия. Мне его подарили, но я не знаю, как его можно обрести». Гильгамеш задумчиво покачал головой. История, о которой ему поведал старец, не изменила его решения продолжать поиски. Упорствуя, он спросил у старца: «А что делать мне, Утнапиштим?» Старик понял, что герой не хочет признать истину. А потому предложил ему испытание, хотя и знал, что оно совершенно ничего не даст: «Иди на берег моря, Гильгамеш. Моли богов семь дней и семь ночей не смыкая глаз. Быть может, они смягчатся при виде твоего мужества». Гильгамеш отправился на берег и несколько часов горячо молился богам. Однако, изнуренный приключениями, он заснул вечером первого же дня. Сон его продлился все отведенное для испытания время. Каждый день супруга Утпапиштима клала рядом с ним испеченный ею хлебец. Когда герой пробудился, рядом с собой он увидел старца, сказавшего ему: «Ты потерпел неудачу, Гильгамеш. Тебя одолел сон. Царь Урука попытался было это отрицать, но увидел возле себя шесть черствых хлебцев и один еще свежий. Он опустил глаза и признал спое поражение. Утнапиштим вознаградил его за доблесть, вернув ему молодость и красоту. На прощание он дал ему совет: «Перестань думать о смерти, царь. Постарайся хорошо прожить отведенное тебе время». На корабле, отвозившем его в мир людей, Гильгамеш думал об этих словах, и внезапно волна радости захлестнула его грудь: правда, он не обрел бессмертия, зато постиг то, что важнее всего для человека, — мудрость.

---