Водные потери организма учесть непросто, их средние величины имеют только приблизительные оценки, а точные у каждого индивидуума разные. Хорошо известно, например, что каждый из нас в одних и тех же условиях потеет по-своему. Потери воды при дыхании составляют в среднем около 4*10² г. Потери с поверхности кожи, связанные в значительной степени с терморегуляцией, меняются, но в среднем составляют 6*10² г. Прямые потери лежат в пределах (1-1,5)*10³ г. Все эти потери происходят в течение суток, следовательно, общие суточные потери со-ставляют (2-2,5)*10³ г. воды.

Потери воды приводят к жажде. Человек восполняет их как прямым потреблением воды, так и через пищу, содержащую воду. Но как же возникает жажда? Все составляющие "внутренней гидросферы" находятся между собой в равновесии. Если концентрация растворенных солей в крови, интерстициальной жидкости или внутри клеток растет, то к ним через биологические мембраны клеток поступает вода. На вывод вредных и ненужных веществ из организма теряется в основном интерстициальная вода, поэтому в ней часто возрастает концентрация солей. На перемещении воды через полупроницаемую мембрану от менее концентрированного раствора к более концентрированному основана работа осморецепторов - клеток, сигнализирующих об уменьшении воды в организме. Эти клетки - центры жажды, или центры регулирования внутренней гидросферы - находятся в гипоталамусе вместе с центрами голода, терморегуляции и некоторыми другими. Когда вокруг осморецепторов растет содержание солей, вода из них выходит наружу и они слегка сжимаются. Этого достаточно для появления чувства жажды. Повреждение соответствующего участка гипоталамуса может вызвать постоянную жажду или наоборот, отсутствие интереса к воде даже тогда, когда рот пересыхает от жажды. Есть и другие сигнализаторы жажды. Они возникают и при большой потери крови, правда, при этом необходимо, чтобы потери превышали 10% от массы крови. Чувство жажды при этом возникает не сразу, а спустя несколько часов. Такая задержка может быть даже полезна, так как, например, утром, когда мы встаем с постели, около 10% крови отливает к ногам и, если бы не было задержки сигнала жажды, то человек при каждой подобной перемене положения испытывал бы жажду. Интересно, что космонавты в условиях невесомости, когда кровь распределена равномерно, потребляют меньше воды, чем на Земле, а это означает, что какую-то часть воды мы потребляем как дань прямохождению, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Часть воды образуется непосредственно в организме при распаде белков, жиров и углеводов - это так называемая эндогенная вода. Так, при окислении 100 г жиров образуется 107 г воды, а окисление 100 г углеводов дает 55,5 г воды. Есть животные, которые вообще потребляют только такую воду, которая образуется внутри организма. В самых сухих пустынях, где, казалось бы, не может быть ничего живого, в грунте живут жучки, которые питаются приносимыми издалека ветром остатками растений, добывая из них воду в процессе переработки органических веществ, содержащихся в этих остатках. Грызуны, питаясь зернами, не нуждаются в питье. Такое животное, как верблюд, запасает воду впрок в жировом горбе, полное окисление которого может дать до 40 л воды.