Хотя вода в ледниках находится в твердом состоянии, тем не менее ледниковый лед течет, так как обладает вязко-пластическими свойствами. Но скорость его течения невелика, порядка сантиметров в сутки. Из-за малой скорости темпы возобновления водозапасов в ледниках сравнимы с темпами возобновления воды в подземных водах глубоких горизонтов и определяются в первую очередь линейными размерами ледника.

В ледниках температура растет с глубиной и у дна часто достигает точки плавления при данном давлении. Такое состояние характерно, например, для большей части донного льда Антарктического ледникового покрова. Но многие горные ледники имеют в летнее время температуру всей толщи, близкую к точке плавления. Такие ледники называют "теплыми". Есть ледники, которые приморожены к своему ложу и имеют в основном отрицательную температуру льда, - это "холодные" ледники. На всех ледниках и ледниковых покровах в летний сезон на части поверхности, а иногда и на всей поверхности идет таяние льда. Учитывая то, что на поверхности кристаллов льда сохраняется тончайшая пленка воды даже при весьма низкой температуре, снежно-ледниковые скопления считают системами, содержащими в том или ином объем жидкую воду. Но вода в ледниках существует не только в виде пленки, нередко в них имеются крупные карманы, заполненные водой, каналы с внутриледниковыми водами, слои тающего льда, а в трещиноватых зонах - настоящие подледные водоносные горизонты.