Пожалуй, наименьшее количество воды на поверхности Земли находится в такой важной для человека малой составляющей гидросферы, как реки. Если остановить на мгновение течение всех рек и в это время определить объем воды во всех руслах, то ее окажется ничтожно мало даже по сравнению с другими малыми составляющими гидросферы. Подсчитать объем воды в руслах всех рек очень сложно, поэтому существующие оценки заметно расходятся, но представление о порядке величин они дают.
Реки, в отличие от других малых составляющих гидросферы,- это быстрые транспортеры воды. Вода в них возобновляется намного быстрее, чем в любой другой составляющей гидросферы. Поэтому, имея сравнительно небольшой мгновенный запас воды в своих руслах, реки в течение года доставляют к устьям массу воды в 30-40 раз большую.
Большая часть рек - это средние, малые и совсем небольшие речушки и ручьи, длина которых может измеряться метрами. Есть такие, через которые, как говорится, и воробей пешком переберется, тогда как в устьях крупных рек глубины иногда достигают десятков метров и по ним океанские пароходы поднимаются на сотни километров вверх по течению.
Крупных рек с длиной от 1000 км и больше на Земле не так много - чуть более полусотни. Общая протяженность их русел составляет 180 тыс. км, а площадь, с которой они собирают воду, - примерно половину площади суши.
